Cómo leer partituras, desde la primera nota

¿Qué son el pentagrama y la clave de sol?

El pentagrama son cinco líneas horizontales con cuatro espacios entre ellas. Las líneas y los espacios se cuentan de abajo arriba. Una nota se apoya en una línea o está en un espacio, y cuanto más arriba está, más agudo suena.

Las notas tienen siete nombres: Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si, y luego otra vez Do, una y otra vez. La clave del principio de cada pentagrama dice qué nombre corresponde a cada línea. La clave de sol se enrosca en la segunda línea contando desde abajo. Esa línea es Sol. (En las hojas de acordes y en inglés se usan letras: C = Do, D = Re, E = Mi, F = Fa, G = Sol, A = La, B = Si.)

A partir de ahí, las líneas de la clave de sol son Mi Sol Si Re Fa, y los espacios son Fa La Do Mi. Al principio ayuda aprenderse las dos series:

• Líneas, de abajo arriba: Mi Sol Si Re Fa.
• Espacios, de abajo arriba: Fa La Do Mi.

Subir un grado siempre significa pasar al nombre siguiente, ya sea de una línea a un espacio o de un espacio a una línea. Por eso puedes encontrar cualquier nota contando desde otra que conozcas. La clave de sol se usa para la mano derecha del piano, para el violín, la flauta, el clarinete, el saxofón, la trompeta y la línea de la melodía de casi todas las canciones.

¿Cómo se lee la clave de fa?

La clave de fa es para los sonidos más graves. Sus dos puntos rodean la cuarta línea contando desde abajo, que es Fa. Las líneas son Sol Si Re Fa La, y los espacios son La Do Mi Sol. Las dos series, de abajo arriba:

• Líneas: Sol Si Re Fa La.
• Espacios: La Do Mi Sol.

La misma línea tiene un nombre distinto en cada clave. La primera línea es Mi en clave de sol y Sol en clave de fa. Aquí es donde se atascan casi todos los principiantes, así que nombra la clave antes de nombrar una nota. La clave de fa se usa para la mano izquierda del piano, para el violonchelo, el fagot, el trombón, la tuba y el bajo eléctrico. La clave de do (viola, tenor) y alguna otra se explican en clave de fa, de do en tercera y de do en cuarta.

¿Qué es el Do central y qué son las líneas adicionales?

Cinco líneas no alcanzan para todas las notas. Para las notas por encima o por debajo del pentagrama se dibuja una línea corta, una línea adicional, que atraviesa la nota o va a su lado. Se cuenta como cualquier otra línea.

El Do central es la nota que une las dos claves. Está en la primera línea adicional por debajo del pentagrama de sol, y en la primera línea adicional por encima del pentagrama de fa. Es la misma nota, escrita en dos sitios. En un piano es el cuarto Do desde el extremo izquierdo del teclado, cerca del centro.

La música de piano usa un sistema de dos pentagramas: uno en clave de sol sobre uno en clave de fa, unidos por una llave. La mano derecha suele leer el pentagrama de arriba y la izquierda el de abajo, aunque una mano puede leer cualquiera cuando la música se cruza. Las notas alineadas en vertical suenan a la vez. Aprende primero el Do central y cuenta a partir de él.

Muchos músicos tienen presentes tres puntos de referencia: el Do central, el Sol en que se enrosca la clave de sol y el Fa que rodean los puntos de la clave de fa. Cualquier otra nota está a pocos grados de uno de ellos. Cuando te encuentres una nota en una línea adicional, cuenta desde el punto de referencia más cercano en lugar de contar línea por línea.

Una indicación 8va sobre el pentagrama significa tocar esas notas una octava más aguda de lo escrito. 8vb debajo del pentagrama significa una octava más grave, y 15ma dos octavas más agudo. Estas marcas ahorran líneas adicionales en las notas muy agudas o muy graves.

¿Cuánto duran las notas y los silencios?

La altura es el lugar donde está la nota. Su duración depende de su forma: si la cabeza es blanca o negra, y si tiene plica, corchetes o barras. En un compás de 4/4, donde la negra vale un tiempo, los valores son:

Cada figura vale la mitad que la anterior. Un silencio es una pausa de la misma duración. El silencio de redonda también significa un compás entero de silencio en cualquier compás, así que lo verás también en 3/4 y en 6/8.

• Un puntillo tras una nota le suma la mitad de su valor. Una blanca con puntillo dura 3 tiempos, y una negra con puntillo dura 1 tiempo y medio.
• Una ligadura de unión junta dos notas de la misma altura. Tocas la primera y la sostienes durante la segunda sin volver a tocarla.
• Una ligadura de expresión es una curva sobre notas de alturas distintas. Significa tocarlas ligadas, como una sola frase.

¿Qué significan los dos números del principio?

La indicación de compás son dos números, uno sobre otro, en el pentagrama. El de arriba dice cuántos tiempos hay en cada compás. El de abajo dice qué figura vale un tiempo: 4 es una negra, 8 una corchea, 2 una blanca. En 4/4 hay cuatro tiempos de negra en cada compás. En 3/4, tres. Una C en lugar de los números significa 4/4, llamado compasillo.

Las barras de compás cortan la música en compases, y cada compás tiene exactamente los tiempos que marca la indicación. Si dudas de cómo suma un compás, cuenta los valores.

Para contar en voz alta, di el número de cada tiempo. Parte cada tiempo en mitades con “y”, y en cuartos con “e y a”:

El 6/8 se cuenta en seis corcheas, pero normalmente se siente como dos tiempos grandes de tres corcheas cada uno: UNO dos tres, CUATRO cinco seis. Algunos más que conviene reconocer: el 2/4 tiene dos tiempos, el 3/4 es el vals, y el compás de dos por dos (una C atravesada por una línea, “alla breve”) se siente a dos.

Cuenta primero el ritmo, dalo con palmas o golpeando, y luego añade las notas. Con el ritmo resuelto, las notas salen con más facilidad.

¿Qué son los sostenidos, los bemoles, los becuadros y las armaduras?

Entre casi todos los nombres de las notas hay otra nota. Un sostenido (♯) antes de una nota la sube un semitono, a la tecla siguiente del piano, sea negra o blanca. Un bemol (♭) la baja un semitono. Un becuadro (♮) anula un sostenido o un bemol.

Un sostenido, bemol o becuadro escrito junto a una nota es una alteración accidental. Dura hasta el final de ese compás, solo para esa línea o ese espacio. La barra de compás siguiente la anula.

Si una pieza usa los mismos sostenidos o bemoles de principio a fin, se escriben una sola vez, al principio de cada pentagrama, justo después de la clave. Es la armadura. Un sostenido en la línea de Fa significa que todos los Fa son Fa♯, en todas las octavas.

• Los sostenidos se añaden en el orden Fa Do Sol Re La Mi Si. Los bemoles se añaden en el orden contrario: Si Mi La Re Sol Do Fa.
• Sin sostenidos ni bemoles, el tono es Do mayor o La menor.
• Con sostenidos, el tono mayor está un semitono por encima del último sostenido. Fa♯ y Do♯ significan Re mayor.
• Con bemoles, el tono mayor es el penúltimo bemol. Si♭ y Mi♭ significan Si♭ mayor. Un solo bemol, Si♭, significa Fa mayor.

Cada tono mayor tiene un relativo menor que comparte su armadura y empieza tres semitonos más abajo: Do mayor y La menor, Sol mayor y Mi menor. Para saber en cuál está una pieza, mira el último compás y las primeras notas.

¿Qué significan las palabras y los signos de la partitura?

Casi todas las palabras de una partitura están en italiano, y se reúnen en pocos grupos. Estas son las que más verás.

Un número como ♩ = 96 es una indicación metronómica: 96 negras por minuto. Un punto sobre o bajo una nota (staccato) significa tocarla corta y separada. Un > sobre o bajo una nota es un acento: toca esa nota con más fuerza.

Cuando una pieza salta atrás o adelante, la música lo indica con signos de repetición, casillas numeradas, D.C., D.S. y coda. Se explican en repeticiones, D.C., D.S., coda y fine.

Otros instrumentos tienen su propia notación. La tablatura muestra cuerdas y trastes, y la notación de batería muestra qué parte de la batería es cada nota. El pentagrama, las figuras y las indicaciones de compás funcionan igual en todas.

¿Cuánto se tarda en aprender a leer música y cómo se practica?

Las claves, los nombres de las notas y las figuras se aprenden en unos días. Leer una melodía sencilla sin descifrar cada nota lleva a la mayoría de la gente varias semanas de práctica diaria corta. Leer con fluidez, a la velocidad de la música, lleva de meses a años, y nunca deja de mejorar. No hay una cifra fija, porque depende de cuánto leas.

1. Empieza con una clave y unas pocas notas. La clave de sol y del Do central al Sol, o la clave de fa y del Do central hacia abajo hasta el Fa, bastan para las primeras melodías.
2. Nombra la clave y luego la nota. Di “sol” o “fa” antes de leer la primera nota de un pentagrama.
3. Cuenta el ritmo antes que la altura. Da palmas de un compás y luego tócalo.
4. Lee música de verdad cada día. Cinco o diez minutos de piezas fáciles enseñan patrones que las tarjetas de memoria no enseñan.
5. Aprende puntos de referencia, no cada línea. El Do central y las dos notas ancla de las claves, y también los intervalos: una nota en la línea siguiente es una tercera, en el espacio siguiente una segunda.
6. Sube poco a poco. Añade un sostenido o bemol nuevo, una indicación de compás nueva o una posición nueva de la mano de uno en uno.

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